在《西游记》中，变幻莫测的法术是一个令人神往的技能。无论是对妖怪还是神灵，精通变幻术皆可成就一方霸业。尤其当提及“七十二变”与“三十六变”时，它们更被视为强者的标志。那么，这两者各自所代表的含义究竟是什么呢？
一、七十二变象征心火
七十二般变化，亦称玄法，为孙悟空在菩提祖师处所习得。要理解其深层含义，我们需从孙悟空这一角色入手。古人常以心比作猴儿，因其活泼跳跃的特性与心之灵动相呼应。如《维摩经》所言：“心如猿猴”。人们的思想与念头就如同活泼的猴子般永不停歇，在各种思绪中徘徊不定，即使在睡梦中也难以停歇。《心经》中提到：“色不异空，空不异色。色即是空，空即是色。”这些哲理都映射在孙悟空身上，其名字中的“悟”字正是要悟透色与空的界限。孙悟空在某种程度上是象征着“心”，而他的七十二变正是心火的体现。
具体而言，七十二变作为孙悟空的手段，实际上体现了心理活动的活跃程度。这就像一年中的“七十二候”以及一念之间的“七十二相”，都象征着心的无尽变化与活动。
二、三十六变象征肾水
三十六般变化则是猪八戒——天蓬的独门绝技。在《易经》中，六为阴数，那么六六三十六则为阴之极至。故三十六般变化带有浓厚的阴柔之味。天蓬掌管水军，统率八万水军，这与其本领的阴柔特性相得益彰。古人又常以肾脏比喻为一只浸在水中的猪，猪八戒所代表的肾，其三十六般变化的本领便象征着肾水。
三、心火与肾水需相互调和
心火为阳，肾水为阴。这两者需相互交融、相互协调，方能达到水火相济、阴阳平衡的健康状态。正如内阴阳二气的平衡一样，心火需下降以温暖肾水，而肾水则需上升以滋润心火。
《西游记》中的“七十二变”与“三十六变”不仅代表了孙悟空与猪八戒的独特本领，更象征了内心火与肾水的相互关系和平衡。这种平衡是健康的关键所在。
